私は、主にホームパイの新商品開発に携わっています。当社の主力商品であるホームパイは、定番のバター味のほかに、季節やその年のトレンドなどに合わせ、年に3回ほど新たなフレーバーを発売しています。様々な味や食感を加えた新しい“一枚”を生み出すのが私の仕事。発売の半年以上前から原料の配合を決め、試作を繰り返して、新商品を作り上げていきます。特に、過去に発売したココナッツフレーバーは売り上げもよく、工場の方からも「これまで作ってきた中で一番おいしい」とお墨付きをいただきました。

印象に残っているのは、チョコサンドタイプのホームパイを作った時のことです。パイ生地を折りたたんで中にチョコを充填する、これまでにない規格にチャレンジしました。新しい設備も導入し「失敗できない」とプレッシャーがかかる中、試作を開始。生地をまっすぐにたためなかったり、チョコが充填機からうまく出なかったりと、最初は失敗続きでしたが、現場の方と試行錯誤してなんとか完成させることができました。商品が店頭に並んだ時は、生みの苦しみも手伝って嬉しさもひとしおでしたね。幅広い年代の方に愛されるホームパイの、“新しい可能性”を引き出す重要な仕事を任されているという自負が、毎日の原動力となっています。

私は子どもの頃からお菓子が好きで、とくにカントリーマアムが大好物でした。「好きなことを仕事にしたい」という思いから、菓子メーカーに絞って就職活動をしました。不二家はビスケット、キャンディー、チョコレートなど取り扱う商品も幅広く、色々な種類のお菓子作りに携わる仕事がしたいと思っていた自分には、まさに打ってつけでした。

当社を目指す学生の皆さんには、“食”に対するアンテナを広く張ってもらいたいです。国内外問わず、旅行では未経験の食材や味付けに出会うことが多いでしょう。様々な食文化の経験が、食品メーカーで働く上ではとても役に立ちます。今のうちに、色々なお菓子やおいしいものをいっぱい食べて下さい。私も輸入食品店に足しげく通い、面白い商品があれば必ずチェックしています。先日は「パクチーポテトチップス」を購入。個人的にはパクチーは苦手なのですが、何事も勉強と思って、挑戦する気持ちを忘れずにいたいですね。